佛教宣讲面对的是尽虚空遍法界的所有生灵，这是与其他宗教不一样的本质区别，佛教中所讲的众生不仅是我们能见到的人与动物世界，而是包括了我们不能见到的幽冥界的众生灵们。我们在众生中的所占比例是极其微小的，动物世界的生灵们比人类来讲，已经是多得无法比拟，而幽冥界中的生灵们遍及宇宙中的所有空间，更是多得不可思议，可以说是无边无际了。佛教强调的是无尽众生的本质就是一体的，这就是佛性，是无尽众生的本来面目，修行的本质就是将自身中的本质佛性证悟出来，成功者称之为佛。佛教中的众佛就是先于我们的成功者，现在又来教育我们如何证出自己的本来面目而成佛。佛是指精神境界的最高顶点。其下还有菩萨、缘觉、声闻、天堂、阿修罗、人、畜生、饿鬼、地狱，共计十法界。虽然名目不同，精神境界水平不同，相貌也不同，福报也不同，其实内在的本如自性都是一样的，也是一体的，但是由于众生的妄业执着将自己从本来一体的佛性本体中分离出来而成了有业力污染的个性，佛教称之为神识，神识又由各自的道德能量决定了自己处于不同的能量空间上，这就是十法界。我们是处于人的能量空间上，动物是处于畜生的能量空间上，虽然各自不同，但是内在的本如自性还是一样的。
动物的身相就是表明它们所处的精神境界水平就是动物，至于这个动物所处的生活条件如何是由它的内在福德所决定的。有些动物虽然是处于动物的精神境界水平，身受的是动物的躯壳，但它的道德福报却非常大，其享受的物质条件可以超过我们人的生活享受，如那些在丰厚的家庭条件中生活的宠物们。有些宠物甚至还会接受逝人巨额的遗产馈赠，远比一些平常市民可比。
动物的身相表明其精神境界就是处于相应的水平，但不表明它的精神境界水平一成不变，有些动物在与人的相互接触和熏染过程中得以提升，也有些宠物则在恶人的熏染中有所下降。
虽然动物们的身相与我们不一样，人们还把动物当成供人们食用、劳役、虐杀的对象，从没有人考虑它们的感受，更没有人将动物与我们的权益等同联想，其实，它们的内心世界与我们人类是完全一样的，只是它们受身体生理能力的局限，不能向我们表达它们的感受，更不能向我们表达交流愿望，只能是一味地接受人们的驱使、奴役甚至宰杀等等，从佛法的角度讲，吃肉就是人吃人是非常有道理的。所有宗教中，唯有佛教讲出了众生的平等本质，讲人与动物甚至包括冥界在内所有众生的本来面目都是一样的。动物们是由它们的业力所造成的，是以动物的身相出现在这个世界上，在畜生道中来清偿相互之间的宿债甚至是命债的。如人们养殖的家畜、家禽、鱼虾等等，就是还债来的，因为是它们往世做了害人性命的罪犯，或是也吃过我们的肉等等。所以说，动物是灵魂生死轮回中的还欠之道。一旦灵魂在多生畜生磨难中将罪业消尽了，业债还清了，自然都会重返人道中来，重新迷入人的躯壳中来接受人生磨难或是重新选择自己以后灵魂命运。
人类虽然都是以人的身相出现在世界上，表明的是出生的那一刻是人的精神境界水平和人道的享受资格，在步入社会之后，精神境界就不能再肯定地说是人的水平了，除去人性十足的人和佛法修行人能够保证下一世是重返人身或是升入天堂甚至是脱离六道轮回而入佛界圣道外，大部分人都是向下的畜生道或是鬼道堕落，因为大多数人的一生都是消耗甚至是糟蹋道德福报的一生，又没有增加自性道德福报的努力，这就给人们造成了一种错觉，似乎人死后都要做鬼，甚至还有极少数人要堕入地狱，其实不是这样的。如果具有慧眼观察，通过人们的行为举止就可以预知其下一生的去向，因为有不少人已经显露出了死后的走向趋势，也就是表露出来的六道映像，如天使的慈悲之相；朴实善良豁达宽容之人相；贪生怕死、献媚求荣、愚痴懒惰的畜生之相；贪恋狡诈、机关算尽的饿鬼之相和凶暴残忍、残害生灵的地狱之相等等。人生中的财富、权势、社会地位对于他们生死轮回命运走向没有任何的积极意义，更不能有所特权，甚至可能就是他们所拥有的财富、权势和社会地位才造成他们灵魂命运的向下堕落的。所以说，人生即是让人们向天堂甚至佛国圣道升腾的锤炼熔炉，也是让人们自甘堕落的大染缸，人生是让人们决定灵魂生死轮回命运的新起点。实在是人道难求，人道难走，但是又只有人道才是决定灵魂升堕的关键之道。
畜生则不然，畜生道是没有堕落、是只有上升的单行道，只是由于畜生的愚痴之性决定着它们要经过不知是多生多劫才能重返人道中来，还有宠物由于享受人的福报，却没有奢华享受的资本，就相当于浪费了好多得之不易的福德资本，结果是害得庞物们又多在畜生道轮回几次。畜生重返人道的命运大都非常饥苦，这又很容易意志不坚而造恶，重新堕落失去人身，所以，在人道中站稳脚根非常不易。如果能够接触到佛法，并能做到信、受、奉行，就等于是拿到了决定自己轮回命运的金钥匙。
对于刑期将尽的动物来讲，大都非常人性化，人性十足，有些动物同样存在着与人类完全一样的良知，因此也可以做出与人类相似的社会行为，有些动物的人性理智还远远高于一些世俗人，因此才会做出类似知恩图报、相濡以沫、慈悲喜舍的善良行为等。甚至还有动物行善积德的现象，历史上还出现过多次动物亲近佛法与修行的案例，这就说明它的下一世很可能就是人身了。所以说，不能小看动物，有些动物身上所表现出来的人性能让我们汗颜。例如蚂蚁们的工作分工明确，有工蚁、兵蚁和蚁王等等，它们各司其职、兢兢业业。当蚁窝周围有入侵之敌时，兵蚁们会奋不顾身、英勇杀敌，保卫自己的家园。工蚁们勤勤恳恳地工作，搬动粮食、制造洞穴、抚育照看蚁卵。当蚁穴受到破坏或遭到危险时，工蚁们会争先恐后、奋不顾身地抢着把蚁卵搬到安全、隐蔽的地方。把蚁王挪到新的洞穴中。当一只蚂蚁发现大量的食物后，便回去通知众蚁，招来更多的工蚁共同把食物运回仓库中。当一只蚂蚁搬动大的物体费力时，就会有几只蚂蚁主动过来帮忙，同心协力地把重物搬到适当的地方。同类相遇都要将头上的触角碰一下，以示打招呼表示问候或辨别身份。当路遇同类的尸体，那么它们就会不辞辛苦地把同类的尸体运到隐蔽的地方。当蚁群过一片水洼时，会共同地聚成一个巨大的蚁球漂过水去。虽然会有一些蚂蚁死掉，但是却保存了大批同伙的生命。蚂蚁所表现出来的这种精神境界和智慧令人类不可思议、钦佩不已。但从本如自性方面讲，这都是必然的和不足为奇的，因为蚂蚁虽小，但是它们的本如自性所潜在的能力与特性和人类是完全一样的。螳螂在抚育后代的过程中，为了积蓄抚育后代所需要的营养，公螳螂主动地、心甘情愿地让母螳螂将自己吃掉。有些鱼类，为了抚育幼鱼的出生，竟然数天不吃不喝，将鱼卵一粒一粒地含入口中，从一个地方送到另一个地方而孵化成小鱼。耗费了自己很大的精力。是什么精神指导它们付出这样的辛苦呢？是它们本善的本如佛性的潜在作用。有些鸟类为了幼鸟的出生，母亲竟然数天不吃不喝，耗尽了最后一点精力而不悔，最后竟然让刚孵化出来的幼鸟将自己的尸体吃掉。大雁对爱情的忠贞不渝实在令人感动，据说大雁在行动、休息及飞行时总是成双成对，一旦夫妻中有一方夭折，那么另一方就会终生厮守。在雁群飞行时，这种孤雁总是孤独在一旁。此外，当大雁群在夜间宿营休息时，这些孤雁主动地承担着为众雁打更、了望的责任。对于大雁的这种精神境界，是谁教它们的吗？没有，是它们的本如佛性所决定的。还有与农民生活为伍的小燕子们，在小燕子们孵出之后，它们的父母日夜地操劳、打食、抚育幼燕长大，当小燕子们能飞出窝巢之后，它们的父母便卧在巢中，任凭小燕子们飞进飞出的，轮流扑捉食物喂养它们。喂到一些时期后，才各自独立，另奔东西。这时父母们又开始了下一代的繁衍准备。这些行为体现了小燕子们高尚的精神境界。
海豚遇到落水的人后，便会不辞辛苦地把落难之人拱到岸边，使人得以生还。有一些蛇发现森林中的火种后，便会奋不顾身地把自己的身体死死地缠绕在火种部位上，虽然它们的行为最终没有阻止火势的蔓延，并且牺牲了自己的生命，但是它们所体现出来的精神境界已经达到了一定的高尚水平。有些鸟发现森林中的火种后，便会不辞辛劳地从远处一口一口地叼来水滴在火苗上，虽然它们的力量微薄，不足以阻止住灾难的发生，但是它们的举动为自己赢得了道德福报。还有不少如犬、马救主，人与动物忠义恋情，甚至有不少野生动物乃至野兽知恩图报的事例举不胜举。它们所体现出来的精神境界已经超出了它们表相所及的范畴，其行为同样也属于增加道德积累和提高自己精神境界水平的修行行为。动物虽然表现出来的是动物，但其内在的同样有无尽轮回中遗留下来的人性和天人性，这些，人们难以用科学的理论去理解，只有从佛法说教中才能找到答案。
动物与我们的本来自性都是一样的，这又容易给一些人造成错觉，认为动物比一些人还来得可靠，竟然甘愿与动物长相厮守甚至屈尊厮混起来，甚至为了畜生而违犯人法，结果让自己精神境界向畜生道堕落，也就是说养狗养得狗性了，人性越少，那么其下一生就很难恭维了。
爱的本质是尊重，没有尊重谈爱都是诡辩，对人是这样，对动物也是这样，尊重动物就是尊重它的生活方式、生活空间和生活安全，违背了这个原则来对待动物，不仅对它不利，对饲养者不利，甚至还有害，从佛法的角度来讲，动物是消业和还欠之道，人们让它以畜生的身体享受人的福报，让它多生以来所积攒的可怜的道德财富都消耗在了没有意义的人间享受上，它几时才能超度重返人道！对于饲养者来说，宠物所犯下的违犯人伦的小毛病都要由饲养者买单，也就是说要遭受道德的损失，这对于他们对动物施爱所得功德利益来说，实在是得不偿失。如果他们能有天眼通而看出宠物脱生为狗的因果之后，就会觉得太没有必要了。保护幼小、保护弱者、保护动物是做人的一种美德，是充实自身人性的一种功德，但他是一种随机因缘，绝不能做为一种执着而放弃正知原则，甚至成为障道的障碍。
人类实际也是动物，是处于生物链的最顶端，动物之性在人身上时时事事中都有所体现，人们所执着的领土问题、冷战思维就是动物之性的体现，是动物生存之必要，但比动物来得要凶残、狡诈、贪婪，远比不上动物纯洁，这些人们的精神境界实际已经是动物的水平了。
人与动物的本质是完全一样的，人中有天人、修罗、人、畜生、鬼、地狱的精神境界区别，动物中也同样存在，人们用理解自己的心理来理解动物是完全必要的，也是人性的体现，更是佛法修行证出自身本如佛性的必要前提，有一定佛性智慧的人吃素，一方面是为了慈悲不再结生死恩怨，另一方面是以不吃众生肉来体现自己的平等慈悲心。
动物就是因为精神境界处于畜生的水平，又没有享受人身的道德资本，所以才以动物的面目来到生态世界，但其内在同样也有天人、人道、饿鬼、地狱的习性遗留。我们虽然是以人身的面目出现在世上，内在的也有动物、饿鬼和地狱的习性遗留，所不同的是动物没有主观掌握自己道德增减的能力，只有等到多生多世以动物之相将命债、宿债还清之后才能再来，而我们是有能力修行自己，恢复自己本来佛身的人。
